[시사저널e=유주엽 기자] 델타항공이 한식 메뉴를 개편하며 국내 투자를 강화했다. 대한항공-아시아나항공 합병 이후 국내 이용객이 늘어날 것을 감안해 투자를 이어가고 있는 것으로 해석된다. 델타항공은 대한항공과 항공동맹 ‘스카이팀’으로 묶여있으며, 최고 협력 단계인 ‘조인트벤처’를 맺고 있다. 


27일 인천공항 제2청사 부근에서 델타항공의 새로운 한식 메뉴가 소개됐다. 이날 행사엔 김성수 델타항공 한국 대표가 참석했다. 수출품으로 분류되는 기내식 특성상 외부 반출이 어려워 시식은 공항 근처에서 이뤄졌다. 


김성수 델타항공 한국 대표가 새로운 기내식을 소개하고 있다. / 사진=델타항공
델타항공은 새로운 한식 메뉴로 안심이 들어간 비빔밥과 찜닭 요리를 선보였다. 아울러 사전 주문을 통해서만 받아볼 수 있는 새우요리도 공개했다. 새로운 메뉴는 한국발 미국행 항공기에 들어가는 기내식으로, 비즈니스석 탑승자에게 제공된다. 

기내식 소개와 관련해 김성수 대표는 “최상의 서비스를 제공하기 위해 3개월마다 제철에 맞는 메뉴로 개편하고 있다”며 “최근 외국인 탑승객 사이에서도 한식을 찾는 경우가 늘어나고 있다”고 말했다. 


델타항공의 안심 비빔밥. 계절에 따라 다른 채소가 들어갈 수 있다. / 사진=델타항공
외국 항공사인 델타항공이 이처럼 한식 메뉴에 신경 쓰는 이유는 최근 한국 시장의 중요성이 커지고 있기 때문이다. 대한항공과 조인트벤처를 맺고 있는 델타항공은 대한항공-아시아나항공 합병 시 수혜를 입을 것으로 예상된다. 대한항공이 아시아나항공을 흡수할 경우 보유 노선이 늘어나는데, 이를 델타항공과 공유할 수 있기 때문이다. 


조인트벤처는 항공사 간 항공권 스케줄, 항공권 판매, 마일리지 등을 공유하며 하나의 항공사처럼 운영하는 개념이다. 미주노선의 경우 델타항공과 대한항공은 수익까지 공유한다. 항공사 간 협력 단계는 높은 순서대로 ▲조인트 벤처 ▲얼라이언스(항공동맹체) ▲코드쉐어(공동운항)로 구분된다. 


델타항공의 찜닭 요리. 미국행 항공기에선 총 두 번의 기내식이 제공되는데, 미국 도착 전 받아볼 수 있는 메뉴다. / 사진=델타항공
대한항공은 아시아나항공과 합병에 적극적으로 나서고 있다. 대한항공은 14개 심사국 중 11개국으로부터 합병 승인을 받았다. 현재 유럽연합(EU), 미국, 일본 3개국의 심사를 남겨뒀다. EU의 심사는 오는 8월3일까지 발표될 예정이다. 업계에선 이르면 올해 양사의 합병 결과가 나올 것으로 내다본다.

김대표는 “델타항공, 대한항공, 인천공항 3자 간 파트너십으로 보다 효율적이고 다양한 운항 스케줄 제공하고 있다”며 “특히 대한항공과의 조인트 벤처를 통해 아시아 80여개 지역과, 미주 290여개 지역을 연결하며 인천공항을 아시아 허브공항으로 활용하고 있다”고 말했다.  


사전 주문으로 예약해야 하는 퓨전 한식 새우요리. / 사진=델타항공
또 미국의 인플레이션 감축법(IRA)과 관련해서도 한국 시장의 중요성이 커지고 있다. 최근 IRA로 국내 기업의 미국 현지 공장 건설 투자가 이뤄지며, 한·미 간 교류가 확대될 것으로 예상되기 때문이다. 현대자동차는 조지아 공장에 전기차 생산 공장을 건설하고 있으며, 배터리 업계를 비롯해 부품업계도 미국 내 공장 건설에 나서고 있다.

델타항공은 ▲인천~애틀란타 ▲인천~시애틀 ▲인천~디트로이트 ▲인천~미니애폴리스 등 4개의 미주 직항 노선을 보유하고 있다. 애틀란타는 조지아주의 주도(州都)로, 현지 공장 건설에 따라 향후 비즈니스 여객 수요 확대가 점쳐진다. 현대차 조지아 공장은 2025년 완공 예정이다. 


델타항공의 기내식. 한식 외 양식도 선택할 수 있다. / 사진=델타항공

김대표는 “여름 휴가철 예약율은 역대 최고를 기록하고 있으며, 기업 출장 수요도 비약적으로 증가했다”며 “한·미 노선 승객 수는 전년도 동기 대비 4.55배 증가했다”고 말했다. 이어 “현재 애틀란타 노선의 탑승률은 70%대에 그치는데, 이는 우크라이나 전쟁으로 우회해서 운항해야 하기 때문이다”며 “보다 긴 거리를 운항하려면 탑승객 수를 제한해야 한다”고 밝혔다. 

한편, 델타항공은 기내식 외에도 기내 초고속 와이파이를 도입하는 등 서비스 확대에 투자하고 있다. 최근엔 시애틀 신규 도착 터미널을 개장해 국제선 게이트를 기존 12개에서 20개로 늘렸다. 이를 통해 평균 환승 시간을 15분 단축했다. 또한 LA 공항, 뉴욕 라과디아 공항 게이트에도 시설 투자를 진행했다. 대한항공은 델타항공과 게이트를 공유할 수 있다.   

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