섬에어㈜(대표 최용덕)는 울릉공항 취항 사전준비를 위해 울릉공항과 유사한 일본 오키나와 북쪽 요론섬의 1200m 활주로 요론공항을 업계 관계자들과 함께 현장 탐방 후 1200m 활주로에 ATR72-600 항공기 안전 운항에 문제 없다고 27일 밝혔다.
이날 섬에어가 도입하는 항공기와 동일 기종인 JAC(JAL 자회사) 소속 ATR72-600을 타고 가고시마공항을 가뿐하게 이륙하였다. 비행 중 프로펠라 항공기라서 소음이 클 것이라는 예상과는 달리 오히려 더 정숙한 것에 놀랐다. 약 1시간 남짓 비행 후 목적지 요론공항에 안전하게 착륙하였다. 램프지역으로 가기 위해 항공기가 활주로를 벗어날 때까지 아직도 활주로 끝은 저만치 반이나 남아있을 정도로 1200m 활주로가 길게 느껴졌다.
최근 무안공항 참사를 계기로 울릉공항의 활주로 길이 1200m에 대한 안전 문제로 논란이 일고 있다.
섬에어㈜가 도입하려고 하는 ATR72-600 기종은 유럽연합항공안전청(EASA)으로부터 인가 받은 Muli-MTOW(최대이륙중량)을 적용할 경우 2C 등급으로 운항이 가능하며, 이 경우 이륙거리는 1031m, 착륙거리는 660m로 활주로 길이 1200m에서의 안전한 이/착륙에 아무런 문제가 없다.
JAC 관계자는 “ATR72-600기종은 바람이 강한 섬지역에 적합한 항공기이다. 태풍급 바람에도 이·착륙에 크게 문제없이 운행하고 있다”라고 이야기 했다
실제로 ATR72-600 항공기는 기존 항공사들의 주력 기종인 B737 항공기의 정측풍 제한치인 30kts 보다 5kts가 더 많은 35kts로 울릉도 특성인 강한 바람에도 더 안전한 항공기이다.
강우일수와 안개가 많은 섬 특성에 맞는 공항 시설에 대한 질문에 요론공항 관계자는 “보다 안전한 항공기 이착륙을 위해서는 시계비행 보다는 공항에 정밀계기비행장치를 설치하는 것이 최선의 방안일 것이다”라고 말했다.
현재 울릉공항은 항공사업법 시행령 개정(2024.6.10)에 따른 소형항공운송사업 좌석 수 80석 상향 조정에 따라 기존 2C 계기비행공항(2C IFR 공항)에서 3C 시계비행공항(3C VFR 공항)으로 건설되고 있다.
그러나 시계비행공항으로 운영할 경우, 기상변화가 잦은 섬 지역이라는 특성상 비행안전과 결항율 상승으로 공항 운영의 실효성 문제가 제기 되고 있다. 상대적으로 악기상 현상이 많은 울릉공항의 안전한 운항과 결항율을 낮추기 위해서는 공항에 정밀계기접근(ILS) 시설이 갖추어져야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다. 실제로 현재 울릉공항 시공사인 대림 E&C의 기술제안서에 따르면 울릉공항을 계기공항으로 운영시 비행 안전성을 크게 향상시키고 결항율을 26%에서 8.7%로 낮출 수 있는 것으로 보고되고 있다.
울릉공항은 뒤이어 건설될 흑산공항과 백령공항 등 향후 건설될 소형공항의 설계의 표준이 될 것이다. 따라서 안전성 증진과 결항율이라는 두 마리 토끼를 잡고 불필요한 재정지출과 건설기간을 연장하지 않아도 되는 2C 계기비행공항으로 건설하는 문제에 대해 다시 한 번 진지하게 논의되어야 할 시점이다.
강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com
