티웨이항공이 중장거리 노선 경쟁력 강화를 위해 377석 규모의 A330-300 항공기를 추가 도입, 항공서비스 확대를 위한 잰걸음을 놓고 있다. 이는 코로나19 이후 급증하는 국제선 수요 급증과 최근 국내 LCC 새판짜기가 급물살을 타고 있는 가운데 선제적으로 중장거리 노선 경쟁력 강화에 나선 것이어서 향후 귀추가 주목된다.

14일 항공업계에 따르면 티웨이항공은 오는 16일 에어아시아로부터 다섯 번째 A330-300 항공기인 HL8560을 인도받는다. 이 항공기는 22일부터 인천-오사카, 인천-싱가포르 등 국제선에 우선 투입된다.

HL8560은 비즈니스석 12석, 일반석 365석 등 총 377석 규모로 구성된다. 티웨이항공은 A330 기종 운영 노하우를 바탕으로 별도의 국내선 운항 절차 없이 곧바로 국제선에 투입한다는 방침이다.

현재 티웨이항공이 운영 중인 A330-300 항공기들은 2-4-2 좌석 배열에 347석 규모다. 반면 이번에 도입되는 HL8560은 에어아시아에서 운용하던 3-3-3 좌석 배열을 그대로 유지해 377석으로 운영된다. 좌석 수는 늘어나 수익성은 높아지겠지만, 승객 편의성은 상대적으로 떨어질 것으로 보인다. 티웨이항공은 내년 4월 이 항공기 좌석 배열을 2-4-2로 변경할 계획이다.

항공업계는 이번 항공기 도입이 국내 저비용항공사(LCC)의 사업 영역 확장 추세를 보여주는 대표적 사례라고 평가한다. 실제로 국내 주요 LCC들은 코로나19 이후 중장거리 노선 확대에 주력하고 있다. 기존 단거리 노선 중심의 사업 구조 탈피 시도란 해석이다.

항공업계 관계자는 "티웨이항공의 이번 A330-300 도입은 포스트 코로나 시대 국제선 수요 회복에 대응하기 위한 차원"이라며 "특히 중장거리 노선 확대를 통한 수익 다각화는 LCC 업계의 새 성장 동력이 될 것"이라고 봤다.

티웨이항공 관계자는 “유럽 노선을 포함해 현재 모든 노선의 안정적인 운영을 위해 안전 운항 및 개선 작업에 투자를 집중하고 있다”면서 "최상의 안전운항 시스템 마련에 최선을 다하겠다"고 말했다. 다만, 신규 기재와 노선에 대한 추가 언급은 피했다.